Time Machine: Lokale Snapshots belegen Speicher auf dem Mac

Lokale Time-Machine-Snapshots sind kurzlebige Momentaufnahmen davon, wie dein Datenträger zu einem bestimmten Zeitpunkt aussah. Sie liegen auf deinem Startvolume, belegen etwas Platz, und macOS entfernt sie selbst, wenn es Raum braucht. Meistens ist die richtige Handlung: nichts tun.

Snapshots sind keine Backups

Das ist der Punkt, der die meisten verwirrt. Ein Backup ist eine Kopie deiner Dateien auf einem anderen Datenträger. Ein lokaler Snapshot ist ein Eintrag auf demselben Datenträger darüber, was sich geändert hat. So kann Time Machine frühere Versionen auch dann wiederherstellen, wenn die Backup-Festplatte nicht angeschlossen ist.

Weil er auf demselben Datenträger liegt, schützt dich ein Snapshot nicht, wenn dieser Datenträger ausfällt. Er ist eine Bequemlichkeit, kein Sicherheitsnetz.

Warum sie Platz belegen

Ein Snapshot behält nur Daten, die sich nach seiner Erstellung geändert haben. Löschst du nach einem Snapshot eine große Datei, hält der Snapshot ihre Daten weiter fest, der Platz kommt also noch nicht zurück. Das ist ein weiterer Grund, warum die Zahl auch nach dem Leeren des Papierkorbs gleich bleiben kann. Den Rest erklärt der englische Beitrag Trash does not free space (auf Englisch).

macOS behandelt diesen Platz als löschbar und entfernt alte Snapshots, wenn ein Download, ein Update oder eine App Raum braucht. Mehr dazu im Beitrag Löschbarer Speicher auf dem Mac.

So listest du sie auf

Gib im Terminal Folgendes ein:

tmutil listlocalsnapshots /

Jede Zeile ist ein Snapshot auf dem Startvolume. Auf unserem Test-Mac, der keine Time-Machine-Snapshots hatte, zeigte die Liste nur drei Einträge, die mit com.apple.os.update- beginnen. Sie gehören zu macOS-Updates und werden vom System verwaltet.

Die Daten siehst du außerdem mit:

tmutil listlocalsnapshotdates

Auf dem Test-Mac gab dieser Befehl keine Daten aus, sondern nur die Zeile Snapshot dates for all disks. Welche Optionen tmutil zum Entfernen von Snapshots kennt, zeigt tmutil help. Diesen Aufruf haben wir auf macOS 27 getestet, die Hilfe nennt dort unter anderem deletelocalsnapshots. Wir führen das Entfernen hier bewusst nicht vor: Ein entfernter Snapshot lässt sich nicht zurückholen, und meist besteht kein Anlass.

Wann du eingreifst

Eingreifen lohnt sich nur, wenn alles Folgende zutrifft:

• Du hast geprüft, dass der Papierkorb leer ist.
• Die Liste zeigt Time-Machine-Snapshots.
• Du brauchst den Platz jetzt wirklich.
• Du musst aus diesen Snapshots nichts wiederherstellen.

In jedem anderen Fall lässt du sie, oder du wartest einen Tag. macOS gibt sie frei, wenn es Platz braucht. Time Machine auszuschalten oder das Backup auf der Backup-Festplatte abzuschließen, kann ebenfalls beeinflussen, was behalten wird. Das haben wir nicht geprüft (nicht getestet), lies dazu die Anleitung von Apple für deine macOS-Version, bevor du dich darauf verlässt.

Sicher, Riskant, Nie

Sicher

• Snapshots mit tmutil listlocalsnapshots / auflisten.
• Sie macOS überlassen.

Riskant

• Time-Machine-Snapshots selbst entfernen. Du verlierst diese Wiederherstellungspunkte.
• Sie nur entfernen, um den Wert für freien Platz steigen zu sehen. Er steigt zwar, macOS hätte es aber ohnehin getan.

Nie

• Einträge mit com.apple.os.update- entfernen oder Systemordner von Hand anfassen.
• Einen Snapshot als einziges Backup betrachten.

Was dabei kaputtgeht

Entfernst du einen Snapshot, bleiben deine aktuellen Dateien unberührt. Verloren geht die Möglichkeit, aus diesem Moment eine ältere Version wiederherzustellen. War dieser Datenträger die einzige Kopie von etwas, ist die eigentliche Lösung ein richtiges Backup auf einem anderen Datenträger.

Wie lange Snapshots bleiben

Time Machine kann regelmäßig lokale Snapshots anlegen, solange Backups eingeschaltet sind. macOS behält sie begrenzt lange und entfernt ältere, bei knappem Platz auch früher. Genaue Intervalle nennen wir hier nicht, weil Apple sie zwischen Versionen ändern kann. Wichtig ist: Snapshots sind von Natur aus vorübergehend.

Auf einem Mac, auf dem Time Machine nie eingerichtet wurde, siehst du eventuell trotzdem Snapshots, deren Namen mit com.apple.os.update- beginnen. Sie entstehen durch macOS-Updates und haben mit deinen Backups nichts zu tun.

Wenn die Backup-Festplatte nicht angeschlossen ist

Snapshots erlauben es dir, eine frühere Version einer Datei wiederherzustellen, auch wenn die Backup-Festplatte nicht da ist. Wer mit einem Laptop reist, profitiert davon. Deshalb können sie auch wachsen: Solange die Backup-Festplatte fehlt, tragen die lokalen Snapshots mehr vom Verlauf.

Die Festplatte anschließen und ein Backup durchlaufen lassen ist der normale Weg, wieder einen ruhigen Zustand herzustellen. In den Time-Machine-Einstellungen unter Systemeinstellungen siehst du, wann das letzte Backup lief. Den genauen deutschen Menünamen haben wir nicht geprüft.

Warum ein Time-Machine-Tipp in die Irre führen kann

Manche Anleitungen werfen Backups und Snapshots in einen Topf und raten, Backups zu löschen, um Platz auf dem Datenträger zu schaffen. Backups liegen auf einem anderen Datenträger und belegen keinen Platz auf deinem Startvolume. Sie zu löschen bringt dort kein Byte, nimmt dir aber dein Sicherheitsnetz. Die Snapshots sind der Teil, der auf deinem Startvolume liegt.

Eine ruhige Checkliste

1. Führe tmutil listlocalsnapshots / aus und lies die Liste.
2. Siehst du nur Einträge mit com.apple.os.update-, hör auf. Das ist nicht Time Machine.
3. Siehst du Time-Machine-Snapshots, prüfe das Datum deines letzten Backups.
4. Brauchst du noch Platz, sieh zuerst in den Papierkorb und in deine größten Ordner. Siehe Mac Systemdaten.
5. Erst danach überlege, Snapshots zu entfernen, und lies vorher die Optionen in tmutil help.

Weiterlesen

• Die Zahl springt nach einem Update? Lies Systemdaten unter macOS Tahoe.
• Der Sprung kam über Nacht? Lies Systemdaten über Nacht gewachsen.