Time Machine : les instantanés locaux prennent de la place sur votre Mac

Les instantanés locaux de Time Machine sont des copies de courte durée de l’état de votre disque à un moment donné. Ils se trouvent sur votre disque de démarrage, ils prennent un peu de place, et macOS les supprime de lui-même quand il en a besoin. Le plus souvent, la bonne action est de ne rien faire.

Un instantané n’est pas une sauvegarde

C’est ce qui prête le plus à confusion. Une sauvegarde est une copie de vos fichiers sur un autre disque. Un instantané local est une trace, sur le même disque, de ce qui a changé. Elle permet à Time Machine de restaurer des versions antérieures même quand le disque de sauvegarde n’est pas branché.

Comme il se trouve sur le même disque, un instantané ne vous protège pas si ce disque tombe en panne. C’est un confort, pas un filet de sécurité.

Pourquoi ils prennent de la place

Un instantané ne conserve que les données qui ont changé après sa création. Si vous supprimez un gros fichier après un instantané, ce dernier garde les données du fichier, et la place ne revient donc pas tout de suite. C’est une raison de plus pour laquelle le chiffre peut rester identique après avoir vidé la Corbeille. L’article anglais Trash does not free space donne le reste (en anglais).

macOS traite cet espace comme purgeable et supprime les anciens instantanés quand un téléchargement, une mise à jour ou une app a besoin de place. Pour en savoir plus, lisez Espace purgeable sur Mac.

Comment les lister

Dans le Terminal, saisissez :

tmutil listlocalsnapshots /

Chaque ligne correspond à un instantané du volume de démarrage. Sur notre Mac de test (macOS 27), où aucune destination de sauvegarde Time Machine n’est configurée, la liste ne montrait que trois entrées commençant par com.apple.os.update-. Elles appartiennent aux mises à jour de macOS et sont gérées par le système.

Pour voir les dates, vous pouvez aussi saisir :

tmutil listlocalsnapshotdates

Sur notre Mac, cette commande n’a affiché aucune date, ce qui concorde avec l’absence d’instantanés Time Machine. Pour voir les options que la commande de Time Machine propose pour supprimer des instantanés, saisissez tmutil help et lisez les entrées sur les instantanés locaux. Nous ne lançons volontairement pas la suppression ici : retirer un instantané est irréversible, et dans la plupart des cas ce n’est pas nécessaire.

Quand agir

Agir ne vaut la peine que si toutes ces conditions sont réunies :

• vous avez vérifié que la Corbeille est vide,
• la liste montre des instantanés Time Machine,
• vous avez encore besoin de la place tout de suite,
• et vous n’avez pas besoin de restaurer à partir de ces instantanés.

Dans tous les autres cas, laissez-les, ou attendez un jour. macOS les libère quand il a besoin de place. Désactiver Time Machine ou lancer une sauvegarde sur le disque de sauvegarde change aussi ce qui est conservé, mais consultez les instructions d’Apple pour votre version de macOS avant de compter dessus.

Sûr, Risqué, Jamais

Sûr

• Lister les instantanés avec tmutil listlocalsnapshots /.
• Les laisser à macOS.

Risqué

• Supprimer vous-même des instantanés Time Machine. Vous perdez ces points de restauration.
• Les supprimer juste pour voir monter le chiffre d’espace libre. Il montera, mais macOS l’aurait fait de toute façon.

Jamais

• Supprimer les entrées com.apple.os.update- ou toucher à la main aux dossiers système.
• Traiter un instantané comme votre seule sauvegarde.

Ce qui casse

Si vous supprimez un instantané, vos fichiers actuels ne sont pas touchés. Ce que vous perdez, c’est la possibilité de restaurer une version plus ancienne à ce moment-là. Si ce disque était votre unique copie de quelque chose, la vraie solution est une sauvegarde en bonne et due forme sur un autre disque.

Combien de temps ils restent

Time Machine peut créer régulièrement des instantanés locaux tant que les sauvegardes sont activées. macOS les garde un temps limité et supprime les plus anciens, plus tôt encore quand la place se fait rare. Nous n’indiquons pas d’intervalles précis, car Apple peut les modifier d’une version à l’autre. Retenez que les instantanés sont temporaires par conception.

Sur un Mac où Time Machine n’a jamais été configuré, vous pouvez quand même voir des instantanés dont le nom commence par com.apple.os.update-. Ils sont créés par les mises à jour de macOS et n’ont rien à voir avec vos sauvegardes.

Si le disque de sauvegarde n’est pas branché

Les instantanés permettent de restaurer une version antérieure d’un fichier même quand le disque de sauvegarde est absent. Si vous voyagez avec un portable, c’est utile. C’est aussi pour cela qu’ils peuvent grossir : tant que le disque de sauvegarde n’est pas connecté, les instantanés locaux portent davantage de l’historique.

Brancher le disque de sauvegarde et laisser une sauvegarde se terminer est la façon normale de revenir à un état stable. Dans Réglages Système, regardez les réglages de Time Machine pour voir quand la dernière sauvegarde a eu lieu. Nous n’avons pas vérifié l’emplacement exact de ce réglage sur un système en français.

Pourquoi un conseil sur Time Machine peut induire en erreur

Certains guides confondent « sauvegardes » et « instantanés » et conseillent de supprimer vos sauvegardes pour libérer de la place sur le disque. Les sauvegardes se trouvent sur un autre disque et n’utilisent pas du tout la place de votre disque de démarrage. Les supprimer ne libérerait pas un octet sur celui-ci, et cela retirerait votre filet de sécurité. Les instantanés, eux, sont la partie qui se trouve sur votre disque de démarrage.

Une liste de contrôle calme

1. Saisissez tmutil listlocalsnapshots / et lisez la liste.
2. Si vous ne voyez que des entrées com.apple.os.update-, arrêtez-vous. Ce n’est pas Time Machine.
3. Si vous voyez des instantanés Time Machine, vérifiez la date de votre dernière sauvegarde.
4. Si vous avez encore besoin de place, regardez d’abord la Corbeille et vos plus gros dossiers. Voir Données système sur Mac.
5. Ce n’est qu’ensuite qu’il faut envisager de supprimer des instantanés, après avoir lu les options de tmutil help.