Mac con el almacenamiento lleno pero sin archivos: por qué no cuadran los números

Cuando los ajustes de Almacenamiento dicen que el disco está casi lleno pero tus archivos parecen pocos, el espacio no se ha perdido. Casi siempre se cuenta de una forma que lo esconde. Hay cinco causas habituales y puedes comprobar cada una en pocos minutos.

1. Instantáneas locales

macOS puede guardar instantáneas, que son vistas congeladas del disco en un momento dado. Un archivo que borraste puede seguir dentro de una instantánea, así que su espacio no se libera enseguida.

Para ver si hay instantáneas, ejecuta este comando de solo lectura en Terminal:

tmutil listlocalsnapshots /

Cada línea es una instantánea. En un Mac con macOS 27 la salida incluye líneas como com.apple.os.update-...: son de las actualizaciones del sistema y es normal verlas. Si no sale ninguna, las instantáneas no son la causa. macOS las elimina solas cuando necesita sitio, así que rara vez tienes que hacer algo. Quitarlas a mano no se explica aquí porque es fácil equivocarse.

2. Espacio purgable

Parte del espacio lo usan datos que macOS puede quitar cuando hace falta, como cachés o archivos guardados en iCloud. Lo informa como disponible, y por eso pantallas distintas pueden mostrar un espacio libre distinto. Es la razón de que un número en el Finder difiera del de los ajustes de Almacenamiento. Dale tiempo a macOS o reinicia, y los números suelen asentarse.

3. Clones y enlaces duros

En un Mac moderno, dos archivos pueden compartir los mismos datos en el disco:

• Clones. Cuando el Finder duplica un archivo en el mismo volumen, la copia puede compartir los datos con el original hasta que uno de los dos cambia.
• Enlaces duros. Dos nombres apuntan al mismo archivo. En Terminal, ls -li muestra un número de inodo en la primera columna, y dos nombres con el mismo número son el mismo archivo.

Una herramienta que suma tamaños de archivo cuenta esos datos dos veces, así que su total puede ser mayor que lo que el disco guarda de verdad. Borrar uno de dos clones también libera poco o nada, y por eso parece que borrar no sirvió de nada.

4. Archivos dispersos

Algunos archivos, como los discos de máquinas virtuales o las imágenes de contenedores, declaran un tamaño enorme pero solo usan la parte que se ha escrito. El tamaño declarado es el tamaño lógico. El espacio que se usa en el disco es el tamaño asignado. En Terminal, ls -lhs muestra ambos: la primera columna es el espacio asignado y la columna de tamaño es el lógico. Si difieren mucho, el archivo es disperso o está comprimido.

5. Carpetas ocultas y protegidas

El Finder oculta algunas carpetas, y puede que Terminal no tenga permiso para leer otras. Un comando como du -sh ~/* se salta las carpetas que empiezan por punto. Cuando sumas lo que ves y sale menos de lo que se usa, el resto suele estar en carpetas ocultas, en datos del sistema o en una zona protegida. Si Terminal da errores de permiso, puedes activar Acceso total al disco para Terminal en Ajustes del Sistema > Privacidad y seguridad. Activa ese permiso solo si entiendes lo que concede.

Para comparar, ejecuta df -h /System/Volumes/Data (lo que informa el disco) y du -sh ~/* | sort -h (lo que hay en tu carpeta personal). Después mira dentro de la carpeta más grande, un nivel cada vez.

Cómo saber cuál es tu causa

1. Ejecuta tmutil listlocalsnapshots /. Muchas entradas apuntan a instantáneas.
2. Vacía la Papelera y comprueba otra vez. Si cambia, el espacio estaba en la Papelera. Mira antes qué hay dentro.
3. Compara df y du. Una diferencia grande apunta a carpetas ocultas o protegidas.
4. Revisa los archivos grandes con ls -lhs. Un tamaño lógico grande con un tamaño asignado pequeño apunta a archivos dispersos.

Para una vista más amplia, mira en Ajustes del Sistema > General > Almacenamiento (el nombre exacto en español no está verificado) qué categorías son las más grandes. Después sigue la guía completa para liberar espacio en el Mac.

Una nota sobre los números

Dos herramientas pueden dar cifras distintas y las dos tener razón, porque miden cosas distintas: tamaño lógico, tamaño asignado o espacio que macOS considera recuperable. Cuando algo no cuadre, pregúntate qué mide cada número antes de buscar un fallo. Casi siempre es una de las cinco causas de arriba, y casi nunca es un disco que “pierde” espacio.

Qué hacer a continuación

Empieza por la guía completa para liberar espacio en el Mac. Si el disco se vuelve a llenar, lee El Mac se queda sin espacio una y otra vez. Si el aviso es urgente, mira Disco de arranque lleno en el Mac.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el almacenamiento de mi Mac está lleno si casi no tengo archivos?

El espacio suele estar en cosas que no son archivos normales que puedas ver: instantáneas locales, cachés, archivos del sistema y carpetas ocultas. Además, cada herramienta cuenta los mismos datos a su manera.

¿Qué es el espacio purgable?

Es espacio del disco que macOS usa para datos que puede quitar cuando hace falta, como cachés o archivos guardados en iCloud. Lo cuenta como disponible y lo libera cuando necesita sitio.

¿Las instantáneas de Time Machine ocupan espacio?

Las instantáneas locales pueden retener espacio, porque los archivos que borraste pueden quedarse un tiempo dentro de una instantánea. macOS las elimina cuando necesita el sitio.